SCIENCE ET TOURS DE CARTES / SCIENCE AND CARD TRICKS

Thierry Giamarchi – Alors moi, j’aime bien faire de la science et j’aime beaucoup faire de la prestidigitation, les deux ont l’air assez différent, en fait quand on regarde les deux communautés, elles sont assez proches, d’abord les deux sont complètement magiques, c’est-à-dire que la science fait des tours de magie absolument extraordinaires, on voit des, des supraconducteurs qui lévitent sur des champs magnétiques, et souvent des tours qui sont bien plus spectaculaires que ce que les magiciens peuvent faire, je crois que les gens se rendent pas compte, quand ils ont un équipement électronique comme un téléphone portable ou un objet comme ça dans les mains, quelle magie y a derrière ce matériel, et puis le deuxième aspect, c’est effectivement le côté comprendre ce qui se passe, c’est la même chose en science et en prestidigitation, d’abord on est émerveillé par le tour, on est émerveillé par un phénomène physique, et puis après on veut savoir comment ça se passe, et alors là, la démarche d’un scientifique, eh ben c’est celle d’un spectateur qui a le droit de voir le tour de magie mais qui a pas le droit de savoir comment le tour se passe, donc il a le droit de revoir, revoir, revoir le tour de magie, de se pencher un peu à droite, de se pencher un peu à gauche, de s’asseoir derrière le magicien, des fois, mais y a des limites, y a des choses qu’on peut faire et des choses qu’on peut pas faire, comme dans les expériences qu’on fait en physique, y a des choses qu’on peut faire et des choses qu’on peut pas faire, on peut développer des instruments, on peut avoir une paire de jumelles pour voir un petit peu de plus près comme dans un spectacle de magie, ça peut aider à comprendre, des fois ça peut ne pas aider…

Donc si on veut savoir par exemple ce qui se passe à l’intérieur de la matière, ben y faut développer l’instrument pour aller voir, et c’est pas forcément facile ! Alors on fait avec ce qu’on a… Pareil, quand on fait une expérience, en matière condensée, on peut refroidir jusqu’à un certain point, mais des fois on aimerait bien refroidir dix fois plus, mais on peut pas ! Donc c’est un peu comme dans un tour de magie, on aimerait bien aller mettre les mains sur la boîte qui est sur scène, mais on peut pas, on n’a pas de droit… Donc y faut essayer de comprendre sans franchir ces limites… En magie, évidemment, les limites sont clairement imposées par le magicien, en général… En science, ben, souvent, les limites sont technologiques, ou simplement sa propre peur de faire, de faire la bonne expérience… Ou le manque d’imagination pour faire la bonne expérience… Une autre différence, c’est qu’évidemment, en magie, le magicien essaie de tromper, entre guillemets, le public, ou plutôt, souvent, de détourner l’attention du public, pour qu’on ne voie pas l’effet important. En science, a priori, on pourrait penser qu’on a tout sous les yeux, mais évidemment y a tellement de phénomènes qui se passent en même temps que souvent on est distrait par l’un et un se rend pas compte que c’est le petit truc qui se passe derrière qui est en fait la partie importante. Et ça c’est une des difficultés, c’est d’arriver à trier ce qui est vraiment important dans un effet physique, de ce qui est juste un rideau de fumée que la Nature nous met devant pour pas qu’on se rende compte du vrai mécanisme qui est derrière… En presti, c’est un peu l’effet inverse, on est du côté de la Nature, on va dire, c’est-à-dire que le prestidigitateur joue un peu le rôle que la Nature joue dans la science et donc c’est amusant d’être des deux côtés de la barrière à la fois… Et en plus, c’est, c’est beau, et c’est facile à emmener avec soi, peut-être plus facile qu’un instrument de musique… Donc j’aime bien avoir les deux avec moi…

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Thierry Giamarchi – In my case, I enjoy doing science and I enjoy doing magic tricks very much – the two might seem different but in fact when you consider both communities, they are really close, first both are completely magical, in the sense that science performs absolutely incredible tricks, you’ll see superconductors levitating above magnetic fields, and very often the tricks it does are far more spectacular than anything magicians are able to do; I think people hardly realize what magic there is behind the electronic equipment they have between their hands, such as a mobile phone or some similar object; and the second aspect, in fact, is the process of understanding what is going on, it is the same thing in science and in magic, first you marvel at the trick, you marvel at the physical phenomenon, and then you want to understand how things work, and the approach of a scientist, at that point, is exactly that of a spectator who can see the trick but is not allowed to know how the trick works, in other words the spectator can see it performed again and again, can lean an inch to the right or to the left or even sit behind the magician, with a bit of luck, but there are limits, there are things allowed and others that are not, exactly as a physics experiment there are things you can do and things you can’t, you can develop instruments, you can use binoculars to take a closer peek as at a magic show, sometimes it will help understand, sometimes it won’t.

In other words if you want to know what’s going on inside matter, you’ve no choice but to develop the instrument to go see, which isn’t always easy ! You have to make do with what you have …. It is the same when you do an experiment, in condensed matter physics, you can cool down up to a point, sometimes you would like to decrease the temperature tenfold and you simply can’t ! So it is a bit like a magic show, you would love to walk on stage and lay hands on that box over there but you can’t, you’re not allowed to …. Which means you must try and understand without crossing the lines …. In magic, of course, the line is clearly drawn by the magician, usually …. In science, very often the limit is technological or it is your own fear to do the right experiment…. Or your lack of imagination for doing so … Another difference is that of course in magic the magician is trying to fool, quote unquote, the audience, or rather, very often, to misdirect the audience, so that they won’t see the important trick. In science, you might think, on the face of it, that you can see everything there’s to see, but obviously there are so many phenomena going on at the same time that your attention is often diverted by one of them and you don’t realize that what’s important is that little something that’s happening backstage. That is one of the difficulties, it is to be able to sort out, in a physical effect, what really matters from what is just smoke and mirrors Nature is pulling in front of you so that you’ll miss the true mechanism behind… In a way, in magic, it is the other way round, you’re on Nature’s side, if you like, to some extent it is the sleight-of-hand artist who plays the part Nature plays in science, so that it is funny to be on both sides of the barrier…. And what’s more, it’s, it’s beautiful, and it’s easy to pack along, perhaps easier than a musical instrument…. So that I like to have both handy ….

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